– Азхар! – крикнула Лана, но была схвачена Эйданом прежде, чем смогла двинуться в его сторону. – Нет, пусти!

Эйдан плотнее сцепил руки, не давая девушке сделать глупость. Змей склонился над огненным парнем, заглянул в его глаза. Огонь стремительно угасал, по мере того как тело обращалось в холодный безжизненный камень. Словно сломанную надоевшую игрушку, василиск выпустил феникса из лап, отбросил в сторону и повернулся, ища новую жертву.

– Беар, остановись! – рыкнул император, глядя на змея и закрывая эльфийку своей спиной.

Лана на мгновение замерла, то ли от удивления, то ли от искорки надежды. Дайрел мог достучаться до зверя?

Но надежда угасла в следующее мгновение, когда темного воина одним махом откинули в сторону. Змей схватил эльфийку лапой, обвел взглядом всех в парке. Никто не осмелился приблизиться. Еще раз с шипением оскалившись на собравшихся, василиск развернулся, чтобы пуститься в бегство.

Набирая нечеловеческую скорость, змей оставил парк, переполз через мраморную ограду, покинул дворцовую зону, свободной лапой расчищая дорогу перед собой от веток и недостаточно прочных деревьев. Эльфийку он держал надежно. Василиск продвигался все выше в горы, а Лана безуспешно молотила по его когтистым пальцам и кричала, пока не сорвала голос на морозном воздухе.

Василиск расцепил кулак, и Алания приземлилась на камень. Закоченевшие ноги подогнулись, девушка осела на землю. В кромешной тьме Алания не видела змея, но слышала, как его грузное тело скользит между валунами, а острые когти скребут по камням.

Эльфийка едва могла пошевелиться. За те несколько часов, что зверь тащил ее с собой, уползая все дальше в горы, она успела промерзнуть так, что зуб на зуб не попадал. Они двигались, пока не начали сгущаться сумерки. Змей нервничал, будто разыскивал что-то, постоянно шумно втягивал воздух, припадал головой к земле, высовывал тонкий раздвоенный язык, будто пробовал на вкус окружающие запахи. Так происходило до тех пор, пока он не нашел расщелину в горе, достаточно большую, чтобы протиснуться внутрь. А дальше, петляя по проходам, пополз гораздо медленнее и наконец достиг просторного, судя по раскатистому эху, грота. Где наконец освободил девушку.

Лана не чувствовала своих пальцев, не видела, как змеиная морда приблизилась, чтобы обнюхать ее. Зверь слегка толкнул девушку, и она завалилась на спину. Эльфийка зажмурилась, напряглась.

– Беар… – только и смогла прохрипеть она, когда тварь прошлась слюнявым языком по ее одежде, после чего толкнула девушку носом, аккуратно, но сильно, так что ей пришлось подвинуться. И еще раз, и еще, пока Лана не оказалась на краю чего-то. Чего – она не знала. Ноги не слушались. Эльфийка не была уверена, что окоченевшие руки смогут за что-то ухватиться, если она начнет падать. И магию использовать она не могла. Против Беара? Лана видела, что заклинания не могли повредить его толстую шкуру, а лишний раз дразнить зверя не хотелось.

Следующим движением он столкнул ее за край.

Лана, падая, не успела вскрикнуть – горячая вода накрыла ее с головой. Немного успело попасть в легкие. Выныривая на поверхность, девушка закашлялась. Горячий источник… Демонов василиск вытолкнул ее нарочно!

Лана чувствовала, как ее тело прогревается, мышцам возвращается подвижность. Обжигающий жар, от которого кожу нестерпимо покалывало, отступал, на его место приходило приятное успокаивающее тепло. Девушка еще дважды погрузилась в воду с головой, прежде чем решилась вылезти. Осторожно нащупав каменный берег, эльфийка подтянулась на руках и села на край, чтобы ноги еще немного побыли в тепле.

Издав низкий стон, змеиное тело упало на пол где-то справа от Ланы.

– Беар, – тихо позвала девушка, – ты собираешься обращаться?!

Змей не ответил, эльфийка могла только слышать, как он медленно сопел. Промокшая одежда отяжелела, Лана с помощью магии заставила ее просохнуть, пока снова не начала мерзнуть. Сделав первые неуверенные шаги, девушка чуть не упала, споткнувшись о какую-то часть змеиного тела.

– Демонов…. Беар! Может, хватит?! – крикнула она сиплым голосом. – Здесь ни бездны не видно… – Еще раз споткнувшись о хвост, прошипела: – Вообще не смешно!

Змей не отвечал. По тихому шуршанию Лана поняла, что он начал менять позу. Эльфийка надеялась, что василиск уляжется как-то более компактно.

– Значит, и дальше выделываться будем? – осмелела эльфийка, понимая, что зверь на нее не реагирует. – Придурок…

Садясь на камень, девушка постаралась сосредоточиться, призывая дерево. Она надеялась, что несколько веточек в этой дыре найдется. Или хотя бы что-то, что можно поджечь. К ногам упала одна палка, и та сырая. Девушка со вздохом зубами оторвала часть рукава, магией просушила ветку и размолола в мелкую труху.

Из-за пояса достала кремний, чтобы высечь искру. Если бы не знания с Земли, она не смогла бы разжечь маленькое пламя. Силой Алания заставила кислород сгуститься вокруг ее скромного костра, чтобы поддерживать слабое горение. Пещера наполнилась тусклым светом. И то… это сильно сказано. Древесная труха моментально прогорела, тлеющие остатки едва подсвечивали длинное змеиное тело и пару валунов поблизости.

Змей лежал у стены, чуть прикрыв глаза и тяжело дыша. Лана осмотрелась. Подожгла еще один кусок ткани, нашла взглядом проем в стене. Девушка направилась к нему. Но не успела пройти и половины пути, как василиск, утробно рыча, перекрыл ход хвостом.

– Зараза, – выругалась Лана. Единственный источник света начал гаснуть, так что девушка вернулась, подсыпала трухи.

Видимо, отпускать ее змей не собирался.

– Как обычно, да, Беар? – бурчала эльфийка, осматривая их временное пристанище. Во всяком случае, Лана надеялась, что временное. Она надеялась найти что-то, что можно сжечь, чтобы хоть что-то видеть. Снова оторвала немного ткани от рукава, пытаясь ненадолго получить чуть больше света. Под ногами хрустели какие-то насекомые, которые старались спрятаться подальше от ярких всполохов. – Даже в этом состоянии прохода не дашь. Козел.

Опять недовольное рычание, но василиск даже глаз не открыл. Лана посмотрела на змея и только сейчас заметила, что он ранен.

– Так тебе и надо, – упрямо буркнула девушка. – Ты… ты убил Азхара!

От этой мысли, внезапно выплывшей в ее голове, девушке стало дурно. Она села на пол, закрыла рот двумя ладонями. Азхар… Она видела, как он обращается в камень. Не в пепел. Что, если он не сможет перевоплотиться? Это возможно? Что, если Азхар действительно мертв?

К глазам подступили слезы. Почему именно она? Почему ей приходится терпеть все это?! Лана все отдала бы, чтобы знать, что с фениксом все в порядке.

Змей снова пришел в движение, протяжно застонал, растревожил рану.

– Так тебе и надо, – повторила Лана. Она не собиралась помогать. – Беар…

Змей отвернул морду к стене. Судя по всему, возвращаться в человеческое тело он не собирался. И сколько им здесь сидеть?